Elaphomyces asperulus

 

Elaphomyces asperulus es un hongo hipogeo (subterráneo) perteneciente al orden Eurotiales (Ascomycota). Comúnmente integrado en el grupo conocido como "trufas de ciervo", este hongo no es una trufa verdadera (orden Pezizales), sino un pariente evolutivo lejano.

Fue descrito originalmente por el micólogo italiano Carlo Vittadini en 1831 en su obra Monographia Tuberacearum. Durante el siglo XX, algunos autores lo consideraron una simple variedad de Elaphomyces granulatus (p. ej., Hawker, 1967). Sin embargo, revisiones filogenéticas modernas basadas en la secuenciación de ADN (Paz. 2017) han validado su estatus como especie independiente bien delimitada dentro de la sección Elaphomyces.

Es un hongo ectomicorrizógeno obligado que habita preferentemente en suelos ácidos de bosques de coníferas en Europa (asociado fuertemente a Pinus sylvestris y Picea abies). Juega un papel ecológico crucial:

• Sus cuerpos fructíferos (ascomas) crecen entre 1 y 4 cm bajo la capa de musgo y humus.

• Constituye una fuente de alimento vital para mamíferos forestales, especialmente roedores y jabalíes, quienes desentierran los ascomas y dispersan sus esporas a través de las heces.

 Características Macroscópicas

El diagnóstico macroscópico de los ascomas de E. asperulus se centra en la estructura externa y, fundamentalmente, en el color de las capas del peridio al corte.

• Ascoma: De forma globosa a subglobosa, a menudo ligeramente comprimido o irregular debido a la presión del suelo. Su tamaño oscila generalmente entre 1.5 y 4 cm de diámetro.

• Superficie externa: De color pardo-amarillento, ocre oscuro o marrón rojizo cuando madura. Está densamente cubierta de pequeñas verrugas o papilas redondeadas, bajas y romas (a diferencia de las verrugas marcadamente cónicas o puntiagudas de E. granulatus). A menudo se encuentra envuelto en una densa red de micelio y raíces finas del árbol hospedador.

• Peridio en sección (Corteza transversal): Es el rasgo macroscópico diferencial más importante. Al cortarse, el peridio muestra una estructura biestratificada:

  • Capa externa: Amarillenta o herrumbrosa.

  • Capa interna: De color gris-violáceo, gris-vinoso o rosáceo, nunca completamente blanca pura como en E. granulatus.

• Gleba (Interior): En ejemplares inmaduros es algodonosa, de color grisáceo a blanquecino. Al madurar, las ascas se disuelven y la gleba se convierte en una masa polvorienta compacta de color negro-purpúreo o marrón muy oscuro, compuesta enteramente por esporas maduras.

Características Microscópicas

El examen microscópico es definitivo para separar a esta especie de sus parientes morfológicos más cercanos.

• Ascas: Son de forma globosa a subglobosa, piriformes, con paredes delgadas y evanescentes (se desintegran rápidamente al madurar las esporas). Suelen contener entre 4 y 8 esporas.

• Ascosporas:

  • Morfología: Estrictamente esféricas (globosas).

  • Dimensiones: Miden entre (26–) 28 y 35 (–38) µm de diámetro (incluyendo la ornamentación).

  • Coloración: Inicialmente hialinas (transparentes), pasando por tonos grisáceos y finalmente marrón oscuras, opacas cuando están completamente maduras.

  • Ornamentación: La pared de la espora está densamente cubierta por verrugas coalescentes o estructuras espinosas cortas que, bajo el microscopio óptico, adoptan el aspecto de una "rueda dentada". Con la maduración completa, estas proyecciones tienden a colapsar parcialmente y apiñarse, dando una textura densamente verrugosa e irregular.

Nota :Al igual que otros miembros de este género, estudios analíticos (Braeuer et al., 2018) han demostrado que los ascomas de Elaphomyces acumulan de forma natural concentraciones extraordinariamente altas de arsénico en el suelo, por lo que su consumo humano está totalmente desaconsejado, limitándose estrictamente al interés científico y ecológico.

Elaphomyces antracinus

 

Foto de Aurelio García Blanco

Elaphomyces anthracinus es una especie poco común dentro del género Elaphomyces. A diferencia de otros miembros del género que presentan peridios (paredes externas) amarillentos o leonados, este destaca por su coloración oscura y carbonosa. Se encuentra típicamente enterrado a pocos centímetros de la superficie, asociado a las raíces de árboles planifolios (como Quercus o Fagus) y, en ocasiones, coníferas. No es comestible para los humanos, aunque es una fuente de alimento vital para pequeños mamíferos forestales.

El nombre científico es una combinación de raíces griegas y latinas que describen perfectamente su naturaleza:

• Género (Elaphomyces): Proviene del griego elaphos (ciervo) y mykes (hongo). Se refiere a la observación histórica de que los ciervos suelen escarbar la tierra para encontrarlos y consumirlos.

• Especie (anthracinus): Del latín anthracinus, que significa "color carbón" o "negro azabache", haciendo referencia directa al color de su corteza externa.

 Caracteres Macroscópicos

• Ascoma: Es globoso o subgloboso, con un tamaño que oscila entre 1 y 4 cm de diámetro.

• Peridio (Corteza): Es la característica diagnóstica más notable. Es de color negro intenso y está cubierto de pequeñas verrugas o papilas muy finas y densas que le dan una textura rugosa o carbonosa al tacto.

• Gleba (Interior): En ejemplares inmaduros es blanquecina o grisácea, pero al madurar se transforma en una masa de esporas polvorienta de color negro-azulado o purpúreo oscuro.

• Capa intermedia: Entre el peridio y la gleba suele haber una capa de micelio blanquecino que se vuelve grisácea con la edad.

Caracteres Microscópicos

• Ascos: Son globosos a piriformes, de paredes finas y evanescentes (se desintegran al madurar), siendo generalmente octospóricas

• Esporas: * Forma: Esféricas (globosas).

  • Tamaño: Oscilan entre 15-22 µm de diámetro (incluyendo la ornamentación).

  • Ornamentación: Están cubiertas de pequeñas espinas o verrugas densas y cortas que pueden unirse formando un patrón casi reticulado o de "crestas" bajo el microscopio.

  • Color: Marrón oscuro a negro opaco bajo luz transmitida.

• Peridio: Estructuralmente está formado por una capa externa de células pseudoparenquimáticas (un tejido denso de células redondeadas) fuertemente pigmentadas de color marrón oscuro.

Elaphomyces leonis

 

Los Elaphomyces son hongos ascomicetos subterráneos, con cuerpos fructíferos duros, típicamente verrugosos, que contienen una masa de esporas en polvo oscuro, y son cruciales como formadores de micorrizas en el bosque.

Algunas características del género son:

• Hábito de crecimiento: Son exclusivamente hongos hipogeos, lo que significa que sus cuerpos fructíferos (ascomas) crecen y maduran bajo tierra, generalmente a poca profundidad.

• Morfología general: Los ascomas son típicamente globosos o irregulares, asemejándose a pequeñas patatas o trufas. Tienen una consistencia dura o carbonácea.

• Estructura: Presentan un peridio grueso (la capa externa) que puede ser liso, granulado o verrugoso, y a menudo arrastra una gran cantidad de tierra y restos miceliales adheridos.

• Gleba: La masa interna (gleba) es compacta en los ejemplares jóvenes, pero se convierte en una masa pulverulenta de color oscuro (a menudo marrón o negruzco) a medida que madura, liberando las esporas.

• Ecología: Son muy importantes en los ecosistemas forestales, ya que forman ectomicorrizas con las raíces de árboles y arbustos (como pinos, hayas y robles).

• Importancia: Contiene alrededor de 25 especies. Algunas especies han sido notables por su capacidad de acumular arsénico en compuestos inusuales.

Características Macroscópicas de Elaphomyces leonis

• Ascomas: Son globosos e irregulares, con un tamaño de 1,5 a 3 cm. Suelen presentar protuberancias y están cubiertos por una densa capa de tierra.

• Córtex: La capa externa es finamente granulosa, de color pardo negruzco con matices rojos y azulados.

• Peridio: Es la capa exterior más gruesa. Cuando es joven es de color café con leche, pero con la edad se oscurece adoptando tonos grises azulados oscuros.

• Gleba: Es la masa interior que contiene las esporas. Inicialmente es hueca y algodonosa con tonos azulados en la juventud. En la madurez se vuelve pulverulenta y de color gris azulado pardo.

• Olor: Débilmente aliáceo (a ajo).

Características Microscópicas de Elaphomyces leonis

• Esporas: Son esféricas, con un tamaño de 22-28 μm Están decoradas con finos bastoncillos de 1,8-2,2 μm de alto. Estos bastoncillos se unen al madurar para formar un perisporio fragmentado de color marrón rojizo.

• Ascas: Son globosas, miden 55-65 μm y tienen una pared fina (0,3-0,6 μm). Contienen (6-)8 esporas.

• Hifas de la Gleba: Son cilíndricas, hialinas (transparentes), ramificadas, con pared fina y un diámetro de 1,8-2,3 μm

• Córtex: Formado por células hifales cilíndricas de pared muy gruesa y color pardo negro. Tienen septos cortos que facilitan la rotura de la hifa.

• Peridio: Compuesto por células hifales muy irregulares, entrelazadas y sinuosas. Presentan enormes engrosamientos, pero la pared es fina y de un color claro (café con leche), con septos.

Notas a tener en cuenta:

Hábitat y Comestibilidad

• Hábitat: Se encuentra en bosques mixtos que incluyen especies como Fagus sylvatica (Haya) y Corylus avellana (Avellano).

• Comestibilidad: Generalmente se considera no comestible.

Confusiones Frecuentes

Este hongo puede confundirse macroscópicamente con otras especies del género Elaphomyces:

• Elaphomyces morettii (Vittad.): Se distingue porque este sale envuelto en tierra y cordones miceliales pardo rosáceos. Sus ascomas (1-3 cm) son similares, pero su peridio es blanco grisáceo y sus esporas son más pequeñas (17-21 μm) con bastoncillos más gruesos que forman un perisporio verrugoso.

• Elaphomyces aculeatus (Vittad.): También cubierto de tierra. Se diferencia en que, al retirar la tierra, su córtex presenta verrugas prominentes con el ápice negro que resaltan sobre un fondo purpúreo violeta o rojizo. Sus esporas son más pequeñas (13-18(-20) μm) con un perisporio de finos bastoncillos que forman pliegues.

Elaphomices decipiens

El Elaphomyces decipiens, comúnmente denominado "Trufa de Ciervo", debe su nombre a una fascinante curiosidad biológica: es una fuente de alimento vital para diversos mamíferos del bosque, incluidos ciervos, ardillas y jabalíes. Dado que este hongo es hipogeo (crece bajo tierra), depende completamente de estos animales para la dispersión de sus esporas. Los mamíferos lo localizan por su aroma, lo consumen y sus esporas, que son resistentes, pasan a través de su sistema digestivo para ser diseminadas lejos del organismo parental mediante sus excrementos, completando así el ciclo de vida del hongo.

Además de su papel como alimento, este hongo es un socio ecológico crucial. Es un organismo ectomicorrícico que forma una relación simbiótica esencial con las raíces de árboles forestales importantes como alerce, roble melojo, haya y castaño. Esta asociación beneficia al árbol, ayudándolo a absorber agua y nutrientes, y subraya la importancia de Elaphomyces para la salud de los ecosistemas forestales.

Finalmente, una curiosidad visual para los recolectores es que el cuerpo fructífero a menudo presenta un micelio gris azulado o gris verdoso adherido a su superficie y al suelo circundante, sirviendo a veces como un indicio para su localización.

Descripción Macroscópica

• El cuerpo fructífero, o carpóforo, es un pequeño tubérculo que mide típicamente entre 0.5 y 3 cm de diámetro, con una forma irregularmente globosa.
  

Tiene manchas blanquecinas, cubierto de una costra micelial mezclada con tierra y residuos del sustrato; fragmentada por pequeñas verrugas irregulares y planas, separadas entre sí, dejando ver un fondo blanquecino envuelta en una masa algodonosa formada por el micelio. Esto lo diferencia de otras especies como E. muricatus, que tiene verrugas más desarrolladas.

• Peridio delgado de color ocre-beige, ligeramente denticulado, carnoso de hasta 1 mm de espesor; al corte de aspecto marmóreo formado por venas blanquecinas sobre un fondo vinoso más intenso hacia la gleba. Al madurar se vuelve frágil y se rompe liberando las esporas.

• La masa fértil interna, conocida como gleba, es compacta en etapas jóvenes, pero se vuelve pulverulenta al madurar. Su color es pardo-negruzco o pardo-rojizo oscuro, debido a la alta concentración de esporas maduras.

Descripción Microscópica

• Las ascas son globosas y evanescentes (desaparecen al madurar), liberando las esporas directamente dentro de la gleba. Cada asca contiene de 2 a 8 ascosporas.

• Las ascosporas son la característica más distintiva: son esféricas y muy oscuras (pardo-negruzcas). Su tamaño oscila entre 17 y 30 µm de diámetro, incluyendo la ornamentación. Su superficie está cubierta por espinas finas, densas y ligeramente curvadas, que miden alrededor de 1 a 2.5 µm de altura.

Elaphomices muricatus

 El género de hongos Elaphomyces incluye aproximadamente 25 especies conocidas como "trufas de ciervo". Son hongos hipogeos que forman ectomicorrizas vitales en ecosistemas de bosques templados y subárticos. Su forma es globosa u ovoide, con una corteza gruesa y dura, a menudo verrugosa o granulada. En su interior, la gleba o carne es compacta cuando es joven y se vuelve una masa polvorienta de color negro-marrón a medida que las esporas maduran. Tienen un olor que a menudo atrae a animales como ciervos y jabalíes. Sus esporas son globosas y con ornamentación, como verrugas o espinas. Algunas especies de este género tienen la particularidad de acumular arsénico.

Características Macroscópicas

• Forma y Tamaño: Presenta una forma esférica o subglobosa, con un diámetro que  oscila entre 1 y 4 cm.

• Superficie (Peridio): La superficie exterior, conocida como peridio, es la característica distintiva de la especie. Es de color amarillento ocre a pardo oscuro o ferruginoso y está cubierta por numerosas verrugas o espinas puntiagudas, de 1 a 2 mm de altura. El peridio es muy grueso y duro, y al cortarlo, a menudo se aprecia una capa interior moteada o jaspeada de color más claro.

• Gleba (Interior): La gleba es la masa fértil en el interior del hongo. En ejemplares jóvenes, es de color blanco a rosa violacea y firme, pero con la madurez, se vuelve negra y pulverulenta, compuesta casi en su totalidad por las esporas maduras.

• Olor: El olor es suave al principio, pero se vuelve desagradable en la madurez.

Características Microscópicas

• Esporas: Las esporas son esféricas, globosas, y su color varía de pardo a negro.

• Tamaño: El tamaño de las esporas puede variar significativamente entre los ejemplares, lo que a menudo causa confusión en su identificación. Suelen medir entre 14 y 21 µm

• Ornamentación: La superficie de las esporas no es lisa, sino que está decorada con espinas o verrugas puntiagudas. 

• Ascas: Las esporas se forman en sacos llamados ascas, que en esta especie son subglobosas y contienen entre 2 y 8 esporas.

CURIOSIDAD: Lo más intrigante de este hongo es su capacidad biológica de acumular arsénico en su interior en concentraciones sorprendentemente altas. La investigación ha demostrado que Elaphomyces muricatus puede superar los 120 mg/kg (miligramos por kilogramo) y pueden llegar hasta 660 mg/kg. Esto es mucho más alto que las concentraciones encontradas en cualquiera de otros hongos terrestres y plantas.

Especialmente en su forma Ácido metilarsenioso, una forma altamente tóxica.  La presencia de estas formas metiladas de arsénico sugiere que el hongo tiene un mecanismo biológico activo para metabolizar el arsénico que absorbe del suelo, en lugar de simplemente almacenarlo.

 ¿Por qué lo hace? ¿Es un mecanismo de defensa para evitar ser devorado por los animales, como los ciervos que lo buscan? O quizás es simplemente una estrategia para sobrevivir en suelos contaminados. Esta intrigante habilidad lo convierte en una especie única, un verdadero enigma del mundo fúngico que nos recuerda que la naturaleza esconde sorpresas fascinantes en los lugares más inesperados. Se ha convertido en  un tema de gran interés para la investigación científica en el campo de la micología y la toxicología.