Elaphomyces asperulus es un hongo hipogeo (subterráneo) perteneciente al orden Eurotiales (Ascomycota). Comúnmente integrado en el grupo conocido como "trufas de ciervo", este hongo no es una trufa verdadera (orden Pezizales), sino un pariente evolutivo lejano.
Fue descrito originalmente por el micólogo italiano Carlo Vittadini en 1831 en su obra Monographia Tuberacearum. Durante el siglo XX, algunos autores lo consideraron una simple variedad de Elaphomyces granulatus (p. ej., Hawker, 1967). Sin embargo, revisiones filogenéticas modernas basadas en la secuenciación de ADN (Paz. 2017) han validado su estatus como especie independiente bien delimitada dentro de la sección Elaphomyces.
Sus cuerpos fructíferos (ascomas) crecen entre 1 y 10 cm bajo la capa de musgo y humus.
Constituye una fuente de alimento vital para mamíferos forestales, especialmente roedores y jabalíes, quienes desentierran los ascomas y dispersan sus esporas a través de las heces.
Características Macroscópicas
El diagnóstico macroscópico de los ascomas de E. asperulus se centra en la estructura externa y, fundamentalmente, en el color de las capas del peridio al corte.
Ascoma: De forma globosa a subglobosa, a menudo ligeramente comprimido o irregular debido a la presión del suelo. Su tamaño oscila generalmente entre 1.5 y 4 cm de diámetro.
Superficie externa: De color pardo-amarillento, ocre oscuro o marrón rojizo cuando madura. Está densamente cubierta de pequeñas verrugas o papilas redondeadas, bajas y romas (a diferencia de las verrugas marcadamente cónicas o puntiagudas de E. granulatus). A menudo se encuentra envuelto en una densa red de micelio y raíces finas del árbol hospedador.
Peridio en sección (Corteza transversal): Es el rasgo macroscópico diferencial más importante. Al cortarse, el peridio muestra una estructura biestratificada:
Capa externa: Amarillenta o herrumbrosa.
Capa interna: De color gris-violáceo, gris-vinoso o rosáceo, nunca completamente blanca pura como en E. granulatus.
Gleba (Interior): En ejemplares inmaduros es algodonosa, de color grisáceo a blanquecino. Al madurar, las ascas se disuelven y la gleba se convierte en una masa polvorienta compacta de color negro-purpúreo o marrón muy oscuro, compuesta enteramente por esporas maduras.
Características Microscópicas
El examen microscópico es definitivo para separar a esta especie de sus parientes morfológicos más cercanos.
Ascas: Son de forma globosa a subglobosa, piriformes, con paredes delgadas y evanescentes (se desintegran rápidamente al madurar las esporas). Suelen contener entre 4 y 8 esporas.
Ascosporas:
Morfología: Estrictamente esféricas (globosas).
Dimensiones: Miden entre (26–) 28 y 35 (–38) µm de diámetro (incluyendo la ornamentación).
Coloración: Inicialmente hialinas (transparentes), pasando por tonos grisáceos y finalmente marrón oscuras, opacas cuando están completamente maduras.
Ornamentación: La pared de la espora está densamente cubierta por verrugas coalescentes o estructuras espinosas cortas que, bajo el microscopio óptico, adoptan el aspecto de una "rueda dentada". Con la maduración completa, estas proyecciones tienden a colapsar parcialmente y apiñarse, dando una textura densamente verrugosa e irregular.
