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| Foto de Aurelio García Blanco |
Conocido popularmente como oreja de Judas, Auricularia auricula-judae es uno de los hongos gelatinosos más fascinantes y fáciles de reconocer en el campo.El nombre de este hongo es un reflejo directo de su aspecto y de una antigua leyenda cristiana. Según la tradición folclórica, Judas Iscariote se ahorcó en un árbol del amor o saúco (Sambucus nigra) tras traicionar a Jesús. Dado que este hongo crece de forma casi exclusiva y muy abundante sobre la madera de saúco, los antiguos botánicos asociaron los cuerpos fructíferos (que parecen orejas humanas arrugadas) con el espíritu errante de Judas.
Científicamente, pertenece al grupo de los fragmobasidiomas, hongos cuyos basidios están tabicados, una característica evolutiva muy primitiva.
Los pelos de la cutícula (Pilosidad o Tomento)
Esas estructuras blanquecinas, ramificadas o agrupadas que destacan sobre el fondo oscuro son los pelos de la cutícula.
Función biológica: Estos pelos atrapan microgotas de agua y humedad ambiental, ayudando a mantener el basidioma hidratado y dándole esa textura aterciopelada y mate tan característica cuando se toca o se mira a simple vista (evitando que brille como el himenio).
Agrupamiento: Aunque al microscopio de alta resolución cada pelo individual es simple y cilíndrico (como se veía en el esquema anterior), bajo la lupa binocular a 20X se aprecia cómo se agrupan en fascículos o pequeños "penachos" entrelazados, creando un entramado tridimensional que protege la superficie del hongo. Su aspecto húmedo y gelatinoso se debe a la densa matriz de gelatina que compone la trama del hongo, la cual absorbe agua de forma masiva.
Caracteres Macroscópicos
El basidioma (cuerpo fructífero) es inconfundible debido a sus propiedades organolépticas y morfológicas:
Forma: Inicialmente tiene forma de copa o disco, pero al madurar se extiende adoptando una silueta lobulada que imita perfectamente a una oreja humana o una concha.
Tamaño: Varía entre los 3 y los 10 cm de diámetro.
Superficie Externa (Estéril): De color pardo-rojizo a pardo-oliváceo. Está cubierta por una fina capa de pelos aterciopelados muy cortos (visibles con lupa) que le dan un aspecto mate.
Superficie Interna (Himenio / Fértil): Es la zona donde se producen las esporas. Es lisa o surcada por pliegues venosos sinuosos, de color más oscuro (pardo-purpúreo o casi negro al envejecer) y de aspecto brillante.
Consistencia y Carne: Su textura es elástica y gelatinosa en húmedo. Sin embargo, tiene una capacidad higroscópica asombrosa: en periodos de sequía se deshidrata por completo, volviéndose negra, rígida, córnea y quebradiza, pero recupera toda su elasticidad original en cuanto vuelve a llover. Su olor y sabor son prácticamente nulos.
Caracteres Microscópicos
Para la identificación científica rigurosa, la microscopía de este hongo revela estructuras celulares únicas de la clase Agaricomycetes (subclase Auriculariomycetidae):
Esporas: Son alantoides (forma de salchicha o plátano), lisas, hialinas (transparentes) y no amiloides (no reaccionan al yodo). Sus dimensiones típicas oscilan entre 14-18 x 5-8 µm
Basidios: A diferencia de los basidios comunes en forma de maza, los de este hongo son fragmobasidios cilíndricos divididos transversalmente por 3 tabiques (septos), lo que da lugar a 4 células. Cada una de estas células desarrolla un largo filamento (esterigma) que proyecta la espora al exterior.
Hifas: El interior de la carne está compuesto por un sistema de hifas inmersas en una densa matriz gelatinosa.
Pelos de la cutícula: Los pelos de la superficie externa son unicelulares, de paredes gruesas, hialinos y con el ápice redondeado, midiendo entre 100 -150 µm de longitud.
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