Hymenogaster hessei

 

Hymenogaster hessei Soehner es un hongo hipogeo (subterráneo) perteneciente a la familia Hymenogastraceae. A diferencia de las trufas verdaderas (género Tuber), que son Ascomycota, este es un Basidiomycota, lo que significa que está más emparentado con las setas de láminas comunes que con las trufas de gastronomía.

Hymenogaster hessei es un excelente ejemplo de lo que los micólogos llaman hongos secuestroides. Se cree que sus antepasados eran setas con sombrero y láminas que, debido a adaptaciones evolutivas (probablemente para resistir la sequedad ambiental), dejaron de abrirse, "secuestrando" sus esporas en el interior y pasando a vivir bajo tierra.

Caracteres Macroscópicos

El aspecto externo de Hymenogaster hessei permite una aproximación, pero su identificación suele requerir microscopía debido a la similitud entre especies del mismo género.

• Cuerpo fructífero (Gastrocarpo): Generalmente globoso, subgloboso o irregularmente lobulado. Su tamaño oscila entre 1 y 3 cm de diámetro.

• Peridio : Es la capa externa que envuelve el hongo. En ejemplares jóvenes es de color blanco o blanquecino, pero con la maduración o al ser manipulado, vira hacia tonos pardo-amarillentos, ocráceos o pardo-rojizos. Es liso y muy fino.

• Gleba (Interior): Es la parte fértil. Presenta una estructura laberíntica formada por pequeñas cavidades o celdillas (lóculos) irregulares. Inicialmente es pálida, pero al madurar las esporas, adquiere un color pardo chocolate oscuro o pardo tabaco.

• Olor: Suele ser variable; algunos autores lo describen como débil, mientras que otros notan matices que recuerdan al rábano o a sustancias aromáticas complejas al madurar.

Caracteres Microscópicos

La microscopía es el estándar de oro para confirmar esta especie, centrándose especialmente en la morfología de sus esporas.

• Esporas: Son de forma limoniforme (en forma de limón) o fusiforme, con una base truncada y un ápice provisto de una pequeña protuberancia o papila.

• Ornamentación y Perisporio: Esta es la clave diagnóstica. Las esporas de H. hessei están envueltas en un perisporio (capa externa) que es rugoso y está ligeramente holgado o plegado, dándole un aspecto "arrugado" bajo el microscopio.

• Tamaño esporal: Aproximadamente 20–30 x 13–18 µm. Son esporas grandes en comparación con otros miembros del género.

• Basidios: Generalmente tetraspóricos (con 4 esporas), aunque pueden encontrarse bispóricos, de forma cilíndrico-claviforme.

NOTA: Al estar bajo tierra, este hongo no puede confiar en el viento para dispersar sus esporas. Su característica curiosa es que depende casi exclusivamente de pequeños mamíferos (como roedores y jabalíes) que, atraídos por su olor, lo desentierran y consumen. Las esporas pasan intactas por el tracto digestivo del animal y son depositadas en nuevos lugares mediante las heces.

A menudo se le llama "falsa trufa". Aunque no tiene valor culinario (es incomestible o de sabor desagradable), desempeña un papel ecológico vital como hongo micorrícico, estableciendo una simbiosis con las raíces de árboles como encinas (Quercus) o hayas (Fagus), ayudándoles a absorber nutrientes a cambio de azúcares.