Geastrum pectinatum

 

Aurelio García Blanco

Geastrum pectinatum Pers. (1801) es un hongo gasteroide perteneciente al orden Geastrales y a la familia Geastraceae. Se le conoce comúnmente como  "estrella de tierra peinada", en referencia a las acanaladuras de su aparato de dispersión de esporas.

Se trata de una especie saprótrofa no comestible, de distribución cosmopolita, que se desarrolla sobre el suelo o hojarasca en bosques de coníferas y frondosas.

Caracteres Macroscópicos

1. Basidioma inmaduro

• Forma: Inicialmente globosa, subglobosa o piriforme, de 1 a 2 cm de diámetro.

• Desarrollo: Se origina semienterrado en el sustrato. La capa externa (capa micelial) es esponjosa y suele arrastrar restos de tierra y acículas pegadas.

2. Exoperidio (Capa exterior en forma de estrella)

• Comportamiento: No higrométrico (sus brazos no se abren y cierran con los cambios de humedad ambiental).

• Morfología: En la madurez, la capa externa se rasga desde el ápice dividiéndose en 5 a 10 lacinias o brazos estelarizados. Estos brazos se arquean hacia abajo (exoperidio reflejo), elevando el saco esporal para facilitar la dispersión de esporas por el aire.

• Dimensiones: Una vez abierto y desplegado, alcanza entre 3 y 8 cm de diámetro.

3. Endoperidio (Saco esporal)

• Forma y tamaño: Globoso a subgloboso o ligeramente aplastado verticalmente (deprimido), de 1 a 2,5 cm de diámetro.

• Superficie: De color gris plomo, pardo-violáceo o pardo grisáceo. Con frecuencia presenta un recubrimiento fino, harinoso o pruinoso blanquecino formado por cristales.

• Pedicelo (Estipe): El saco esporal no es sésil, sino que se apoya sobre un pequeño estípite cilíndrico o pedicelo bien visible, de 3 a 7 mm de altura.

• Apófisis: En la unión entre el pedicelo y la base del saco esporal existe una marcada protuberancia o hinchazón (apófisis) fuertemente estriada o acanalada en sentido radial. Este es un carácter diagnóstico fundamental para diferenciarlo de especies afines.

4. Peristoma (Aparato apical )

• Morfología: Cónico y prominente (de hasta 5–8 mm de longitud).

• Estructura: Marcadamente sulcado o pectinado, compuesto por 20 a 32 crestas o estrías longitudinales bien definidas.

• Delimitación: Sin área o halo plano delimitador claro alrededor de la base del cono (no delimitado o muy poco delimitado).

5. Gleba

• En ejemplares inmaduros es firme y de consistencia blanquecina.

• Al madurar se convierte en una masa pulverulenta de color pardo oscuro a pardo ferruginoso.

Caracteres Microscópicos

1. Esporas

• Forma: Globosas a subglobosas.

• Dimensiones: 4–4,5 µm de diámetro sin contar la ornamentación (5,5–6,5 µm midiendo la altura de las verrugas).

• Ornamentación: Fuertemente verrugosa. Cubiertas por verrugas destacadas, hialinas, truncadas e irregulares.

• Pigmentación: Amarronadas a pardo oscuras, opacas.

2. Capilicio (Capillitium)

• Morfología: Hilos o fibras estériles alargadas, fusoideas, no ramificadas o muy escasamente ramificadas.

• Grosor: 3 a 7 µm de diámetro.

• Pared celular: Paredes gruesas con un lumen interior muy estrecho. Lisos o con incrustaciones superficiales finas, de color pardo claro a pardo amarillento.

3. Basidios

• Claviformes, generalmente 2 o 4-esporas. Típicamente efímeros, desintegrándose a medida que la gleba madura y se pulveriza.

• Cistidios ausentes.

4. Cristalografía

• La pruina blanquecina visible sobre la superficie del endoperidio está compuesta por cristales microscópicos de oxalato de calcio dihidratado (weddellita) de morfología tetragonal.

NOTA: pectinatum: Deriva del latín pectinatum o pecten, que significa "parecido a un peine", " peinado" ,"con estrías/dientes de peine".

Hace referencia directa a las estrías verticales profundas y ordenadas del peristoma (la pequeña chimenea de la cima), que recuerdan a las púas de un peine.

Funciona como un "sistema de fuelle hidrológico": Su dispersión de esporas depende completamente del impacto. Cuando una gota de lluvia pesada  golpea el saco central flexibilizado, el aire comprimido expulsa una minúscula nube de polvo (millones de esporas) por la apertura superior, aprovechando la corriente de aire que genera la misma lluvia.

Suelen ser higrométricos (reaccionan a la humedad): Muchas especies del género abren o cierran sus brazos en función de la humedad ambiental. En épocas secas, los rayos carnosos se pliegan sobre el saco para protegerlo, y cuando llueve, absorben agua rápidamente y se abren como una flor para levantar el saco de la hojarasca y exponerlo a la lluvia.

Auricularia auricula judae

 

Foto de Aurelio García Blanco

   Conocido popularmente como oreja de Judas, Auricularia auricula-judae es uno de los hongos gelatinosos más fascinantes y fáciles de reconocer en el campo.

El nombre de este hongo es un reflejo directo de su aspecto y de una antigua leyenda cristiana. Según la tradición folclórica, Judas Iscariote se ahorcó en un árbol del amor o saúco (Sambucus nigra) tras traicionar a Jesús. Dado que este hongo crece de forma casi exclusiva y muy abundante sobre la madera de saúco, los antiguos botánicos asociaron los cuerpos fructíferos (que parecen orejas humanas arrugadas) con el espíritu errante de Judas.

Científicamente, pertenece al grupo de los fragmobasidiomas, hongos cuyos basidios están tabicados, una característica evolutiva muy primitiva.

Los pelos de la cutícula (Pilosidad o Tomento)

Esas estructuras blanquecinas, ramificadas o agrupadas que destacan sobre el fondo oscuro son los pelos de la cutícula.

• Función biológica: Estos pelos atrapan microgotas de agua y humedad ambiental, ayudando a mantener el basidioma hidratado y dándole esa textura aterciopelada y mate tan característica cuando se toca o se mira a simple vista (evitando que brille como el himenio).

• Agrupamiento: Aunque al microscopio de alta resolución cada pelo individual es simple y cilíndrico (como se observa en el esquema), bajo la lupa binocular a 20X se aprecia cómo se agrupan en fascículos o pequeños "penachos" entrelazados, creando un entramado tridimensional que protege la superficie del hongo. Su aspecto húmedo y gelatinoso se debe a la densa matriz de gelatina que compone la trama del hongo, la cual absorbe agua de forma masiva.

  

Caracteres Macroscópicos 

El basidioma (cuerpo fructífero) es inconfundible debido a sus propiedades organolépticas y morfológicas:

• Forma: Inicialmente tiene forma de copa o disco, pero al madurar se extiende adoptando una silueta lobulada que imita perfectamente a una oreja humana o una concha.

• Tamaño: Varía entre los 3 y los 10 cm de diámetro.

• Superficie Externa (Estéril): De color pardo-rojizo a pardo-oliváceo. Está cubierta por una fina capa de pelos aterciopelados muy cortos (visibles con lupa) que le dan un aspecto mate.

• Superficie Interna (Himenio / Fértil): Es la zona donde se producen las esporas. Es lisa o surcada por pliegues venosos sinuosos, de color más oscuro (pardo-purpúreo o casi negro al envejecer) y de aspecto brillante.

• Consistencia y Carne: Su textura es elástica y gelatinosa en húmedo. Sin embargo, tiene una capacidad higroscópica asombrosa: en periodos de sequía se deshidrata por completo, volviéndose negra, rígida, córnea y quebradiza, pero recupera toda su elasticidad original en cuanto vuelve a llover. Su olor y sabor son prácticamente nulos.

Caracteres Microscópicos

Para la identificación científica rigurosa, la microscopía de este hongo revela estructuras celulares únicas de la clase Agaricomycetes (subclase Auriculariomycetidae):

• Esporas: Son alantoides (forma de salchicha o plátano), lisas, hialinas (transparentes) y no amiloides (no reaccionan al yodo). Sus dimensiones típicas oscilan entre  14-18 x 5-8 µm

• Basidios: A diferencia de los basidios comunes en forma de maza, los de este hongo son fragmobasidios cilíndricos divididos transversalmente por 3 tabiques (septos), lo que da lugar a 4 células. Cada una de estas células desarrolla un largo filamento (esterigma) que proyecta la espora al exterior.

• Hifas: El interior de la carne está compuesto por un sistema de hifas inmersas en una densa matriz gelatinosa. 

• Pelos de la cutícula: Los pelos de la superficie externa son unicelulares, de paredes gruesas, hialinos y con el ápice redondeado, midiendo entre  100 -150 µm de longitud.

Pithya cupressina

 

Pithya cupressina (Batsch) Fuckel es un fascinante y diminuto ascomicete de la familia Sarcoscyphaceae que actúa como un joyero microscópico en los bosques de coníferas. Se trata de un hongo altamente especializado que pasa desapercibido para la mayoría debido a su minúsculo tamaño y su hábitat tan restrictivo: se desarrolla de forma gregaria sobre hojas, agujas y ramitas caídas y en descomposición de la familia de las cupresáceas (como Cupressus, Juniperus y Thuja) y secuoyas.

A pesar de su color naranja brillante, encontrarlo requiere paciencia, ya que suele fructificar en zonas muy umbrías o directamente sobre el mantillo semi-enterrado durante el otoño y el invierno.

Caracteres Macroscópicos

Aunque el diagnóstico definitivo de esta especie se realiza al microscopio, sus rasgos externos son muy característicos dentro de su nicho ecológico:

• Ascoma (Apotecio): Presenta una forma que evoluciona de cilíndrica o de pequeña copa (cupulado) a discoidal aplanada o ligeramente convexa al madurar. Su tamaño es extremadamente reducido, oscilando generalmente entre 0,5 y 3 mm de diámetro.

• Himenio (Superficie fértil externa): De un llamativo color amarillo-anaranjado a naranja-albaricoque vivo, liso y brillante.

• Superficie Externa y Margen: La cara externa es de un tono más pálido que el himenio y suele presentar un tomento blanquecino, especialmente hacia la base. El margen del disco es regular, liso y carece de pelos marginales oscuros (lo que ayuda a diferenciarlo a simple vista de géneros como Scutellinia).

• Estípite (Pie): Es prácticamente sésil o cuenta con un diminuto pie cónico muy corto que lo ancla directamente al sustrato.

Caracteres Microscópicos

Ascosporas 

• Morfología: Son estrictamente globosas (esféricas), unicelulares (aseptadas), hialinas y de paredes lisas.

• Contenido: En estado fresco muestran un contenido finamente granular y suelen ser unigutuladas (con una gran gota lipídica central en su interior).

• Dimensiones: Miden entre 9,0 y 12,0 µm de diámetro (frecuentemente estabilizadas en 10-11 µm en material fresco).

• Nota de observación: En especímenes de herbario o material deshidratado, las esporas tienden a colapsar o distorsionarse ligeramente, adoptando una apariencia levemente elipsoidal.

• Reacción química: Son inamiloides (no reaccionan tiñéndose de azul ante el reactivo de Melzer).

 Ascas

• Morfología: Son de forma cilíndrica, de pared delgada, operculadas (se abren por una pequeña tapita apical para liberar las esporas) y con una base atenuada de forma gradual. Al albergar las esporas esféricas uniseriadas (dispuestas en una sola fila), el cuerpo de la asca tiende a ensancharse levemente a la altura de cada espora, dándole un perfil sutilmente noduloso o abultado.

• Dimensiones: Su longitud oscila entre 140 y 215 µm de longitud por 10 a 13 µm de ancho.

• Capacidad: Contienen 8 esporas en su interior. Al igual que las esporas, las ascas son no amiloides.

Paráfisis 

• Morfología: Son filiformes (alargadas y delgadas) y corren paralelas a las ascas. Sus ápices están ligeramente ensanchados o claviformes.

• Características especiales: Es frecuente observar que algunas paráfisis se bifurcan o dividen en dos hacia la zona media o basal. Contienen pigmentos carotenoides de color naranja que le otorgan el color vivo al apotecio.

• Dimensiones: Miden entre 100 y 220 µm de longitud por 2 a 5 µm de grosor en el cuerpo.

Nota:

Para asegurar una correcta identificación,  es vital no confundirla con algunas parecidas.

1. Pithya vulgaris: Es morfológicamente muy similar pero presenta un tamaño macroscópico mayor. Microscópicamente, sus ascosporas son notablemente más grandes y su ecología es diferente: se asocia estrictamente a acículas caídas de Abies (abetos), Picea o Pinus.

2. Género Scutellinia: Aunque comparten color y hábitat húmedo, las especies de Scutellinia se diferencian instantáneamente al microscopio por la presencia de grandes y llamativos pelos marginales articulados de color marrón oscuro, y sus esporas suelen ser elipsoidales y ornamentadas.

3. Aleuria aurantia: Es de un tamaño muy superior (varios centímetros), terrestre y posee ascosporas elipsoidales fuertemente reticuladas (con una red en relieve).