Auricularia auricula judae

 

Foto de Aurelio García Blanco

   Conocido popularmente como oreja de Judas, Auricularia auricula-judae es uno de los hongos gelatinosos más fascinantes y fáciles de reconocer en el campo.

El nombre de este hongo es un reflejo directo de su aspecto y de una antigua leyenda cristiana. Según la tradición folclórica, Judas Iscariote se ahorcó en un árbol del amor o saúco (Sambucus nigra) tras traicionar a Jesús. Dado que este hongo crece de forma casi exclusiva y muy abundante sobre la madera de saúco, los antiguos botánicos asociaron los cuerpos fructíferos (que parecen orejas humanas arrugadas) con el espíritu errante de Judas.

Científicamente, pertenece al grupo de los fragmobasidiomas, hongos cuyos basidios están tabicados, una característica evolutiva muy primitiva.

Los pelos de la cutícula (Pilosidad o Tomento)

Esas estructuras blanquecinas, ramificadas o agrupadas que destacan sobre el fondo oscuro son los pelos de la cutícula.

• Función biológica: Estos pelos atrapan microgotas de agua y humedad ambiental, ayudando a mantener el basidioma hidratado y dándole esa textura aterciopelada y mate tan característica cuando se toca o se mira a simple vista (evitando que brille como el himenio).

• Agrupamiento: Aunque al microscopio de alta resolución cada pelo individual es simple y cilíndrico (como se veía en el esquema anterior), bajo la lupa binocular a 20X se aprecia cómo se agrupan en fascículos o pequeños "penachos" entrelazados, creando un entramado tridimensional que protege la superficie del hongo. Su aspecto húmedo y gelatinoso se debe a la densa matriz de gelatina que compone la trama del hongo, la cual absorbe agua de forma masiva.

  

Caracteres Macroscópicos 

El basidioma (cuerpo fructífero) es inconfundible debido a sus propiedades organolépticas y morfológicas:

• Forma: Inicialmente tiene forma de copa o disco, pero al madurar se extiende adoptando una silueta lobulada que imita perfectamente a una oreja humana o una concha.

• Tamaño: Varía entre los 3 y los 10 cm de diámetro.

• Superficie Externa (Estéril): De color pardo-rojizo a pardo-oliváceo. Está cubierta por una fina capa de pelos aterciopelados muy cortos (visibles con lupa) que le dan un aspecto mate.

• Superficie Interna (Himenio / Fértil): Es la zona donde se producen las esporas. Es lisa o surcada por pliegues venosos sinuosos, de color más oscuro (pardo-purpúreo o casi negro al envejecer) y de aspecto brillante.

• Consistencia y Carne: Su textura es elástica y gelatinosa en húmedo. Sin embargo, tiene una capacidad higroscópica asombrosa: en periodos de sequía se deshidrata por completo, volviéndose negra, rígida, córnea y quebradiza, pero recupera toda su elasticidad original en cuanto vuelve a llover. Su olor y sabor son prácticamente nulos.

Caracteres Microscópicos

Para la identificación científica rigurosa, la microscopía de este hongo revela estructuras celulares únicas de la clase Agaricomycetes (subclase Auriculariomycetidae):

• Esporas: Son alantoides (forma de salchicha o plátano), lisas, hialinas (transparentes) y no amiloides (no reaccionan al yodo). Sus dimensiones típicas oscilan entre  14-18 x 5-8 µm

• Basidios: A diferencia de los basidios comunes en forma de maza, los de este hongo son fragmobasidios cilíndricos divididos transversalmente por 3 tabiques (septos), lo que da lugar a 4 células. Cada una de estas células desarrolla un largo filamento (esterigma) que proyecta la espora al exterior.

• Hifas: El interior de la carne está compuesto por un sistema de hifas inmersas en una densa matriz gelatinosa. 

• Pelos de la cutícula: Los pelos de la superficie externa son unicelulares, de paredes gruesas, hialinos y con el ápice redondeado, midiendo entre  100 -150 µm de longitud.

Pithya cupressina

 

Pithya cupressina (Batsch) Fuckel es un fascinante y diminuto ascomicete de la familia Sarcoscyphaceae que actúa como un joyero microscópico en los bosques de coníferas. Se trata de un hongo altamente especializado que pasa desapercibido para la mayoría debido a su minúsculo tamaño y su hábitat tan restrictivo: se desarrolla de forma gregaria sobre hojas, agujas y ramitas caídas y en descomposición de la familia de las cupresáceas (como Cupressus, Juniperus y Thuja) y secuoyas.

A pesar de su color naranja brillante, encontrarlo requiere paciencia, ya que suele fructificar en zonas muy umbrías o directamente sobre el mantillo semi-enterrado durante el otoño y el invierno.

Caracteres Macroscópicos

Aunque el diagnóstico definitivo de esta especie se realiza al microscopio, sus rasgos externos son muy característicos dentro de su nicho ecológico:

• Ascoma (Apotecio): Presenta una forma que evoluciona de cilíndrica o de pequeña copa (cupulado) a discoidal aplanada o ligeramente convexa al madurar. Su tamaño es extremadamente reducido, oscilando generalmente entre 0,5 y 3 mm de diámetro.

• Himenio (Superficie fértil externa): De un llamativo color amarillo-anaranjado a naranja-albaricoque vivo, liso y brillante.

• Superficie Externa y Margen: La cara externa es de un tono más pálido que el himenio y suele presentar un tomento blanquecino, especialmente hacia la base. El margen del disco es regular, liso y carece de pelos marginales oscuros (lo que ayuda a diferenciarlo a simple vista de géneros como Scutellinia).

• Estípite (Pie): Es prácticamente sésil o cuenta con un diminuto pie cónico muy corto que lo ancla directamente al sustrato.

Caracteres Microscópicos

Ascosporas 

• Morfología: Son estrictamente globosas (esféricas), unicelulares (aseptadas), hialinas y de paredes lisas.

• Contenido: En estado fresco muestran un contenido finamente granular y suelen ser unigutuladas (con una gran gota lipídica central en su interior).

• Dimensiones: Miden entre 9,0 y 12,0 µm de diámetro (frecuentemente estabilizadas en 10-11 µm en material fresco).

• Nota de observación: En especímenes de herbario o material deshidratado, las esporas tienden a colapsar o distorsionarse ligeramente, adoptando una apariencia levemente elipsoidal.

• Reacción química: Son inamiloides (no reaccionan tiñéndose de azul ante el reactivo de Melzer).

 Ascas

• Morfología: Son de forma cilíndrica, de pared delgada, operculadas (se abren por una pequeña tapita apical para liberar las esporas) y con una base atenuada de forma gradual. Al albergar las esporas esféricas uniseriadas (dispuestas en una sola fila), el cuerpo de la asca tiende a ensancharse levemente a la altura de cada espora, dándole un perfil sutilmente noduloso o abultado.

• Dimensiones: Su longitud oscila entre 140 y 215 µm de longitud por 10 a 13 µm de ancho.

• Capacidad: Contienen 8 esporas en su interior. Al igual que las esporas, las ascas son no amiloides.

Paráfisis 

• Morfología: Son filiformes (alargadas y delgadas) y corren paralelas a las ascas. Sus ápices están ligeramente ensanchados o claviformes.

• Características especiales: Es frecuente observar que algunas paráfisis se bifurcan o dividen en dos hacia la zona media o basal. Contienen pigmentos carotenoides de color naranja que le otorgan el color vivo al apotecio.

• Dimensiones: Miden entre 100 y 220 µm de longitud por 2 a 5 µm de grosor en el cuerpo.

Nota:

Para asegurar una correcta identificación,  es vital no confundirla con algunas parecidas.

1. Pithya vulgaris: Es morfológicamente muy similar pero presenta un tamaño macroscópico mayor. Microscópicamente, sus ascosporas son notablemente más grandes y su ecología es diferente: se asocia estrictamente a acículas caídas de Abies (abetos), Picea o Pinus.

2. Género Scutellinia: Aunque comparten color y hábitat húmedo, las especies de Scutellinia se diferencian instantáneamente al microscopio por la presencia de grandes y llamativos pelos marginales articulados de color marrón oscuro, y sus esporas suelen ser elipsoidales y ornamentadas.

3. Aleuria aurantia: Es de un tamaño muy superior (varios centímetros), terrestre y posee ascosporas elipsoidales fuertemente reticuladas (con una red en relieve).

Tuber foetidum

 

La Trufa del "Mal Olor"

El epíteto específico foetidum proviene directamente del latín y significa "apestoso" o "maloliente". Fue descrita científicamente por primera vez en 1831 por el renombrado médico y micólogo italiano Carlo Vittadini en su obra cumbre Monographia Tuberacearum.

Lo verdaderamente curioso de Tuber foetidum radica en su perfil aromático: a diferencia de las notas refinadas y amparadas por el sector culinario de Tuber melanosporum (trufa negra) o Tuber magnatum (trufa blanca), esta especie desprende un olor penetrante, rancio y a menudo comparado con el gas acetileno o el azufre. Sin embargo, la micología moderna ha descubierto que la intensidad de este olor varía notablemente según el grado de maduración y las condiciones del suelo, lo que ha llevado históricamente a numerosos errores de identificación en el campo, confundiéndola con parientes del grupo Puberulum o con Tuber maculatum.

Características Macroscópicas

Las propiedades visuales y morfológicas externas e internas evaluables a simple vista o con lupa de mano son:

• Ascocarpo (Cuerpo fructífero): De morfología subglobosa, redondeada o irregularmente lobulada. Su tamaño suele ser modesto, oscilando generalmente entre 1 y 3 cm de diámetro.

• Peridio (Capa externa): Presenta una superficie inicialmente lisa que evoluciona a finamente verrugosa o escamosa. Su gama cromática transita desde tonos ocráceos pálidos o beige-amarillentos en la juventud, tornándose ocre-pardo con sutiles matices rosados o rojizos al madurar. En las pequeñas hendiduras puede apreciarse una fina pubescencia blanquecina.

• Gleba (Capa interna): Al principio es blanda, blanquecina o grisácea. Con la maduración completa de las esporas, se vuelve firme y adquiere una coloración rojo-parda o pardo-purpúrea. Está atravesada por numerosas venas estériles, blancas, sinuosas, anchas y claramente ramificadas (anastomosadas).

• Consistencia y Olor: Carnosa a ligeramente elástica. Su olor característico a gas o compuestos volátiles sulfurosos es su descriptor macroscópico más llamativo al alcanzar la senescencia.

Características Microscópicas

El análisis bajo microscopía óptica revela las estructuras clave para su diagnosis inequívoca:

Peridio

Posee una estructura típicamente pseudoparenquimática. Está compuesto por células poligonales o redondeadas (elementos globoso-angulosos) de paredes gruesas. Hacia las capas más externas, las células se cargan de pigmentos pardo-rojizos. 

 Ascos

Los ascos son las estructuras saciformes que contienen las esporas. En Tuber foetidum, los ascos son subglobosos, piriformes o elipsoidales, provistos de un pedicelo corto. Tienen la capacidad de albergar entre 1 y 4 esporas.

 Ascosporas 

Son la pieza fundamental para la confirmación taxonómica:

• Dimensiones: Es variable. Miden entre 25-39 x 15-32 de anchura (excluyendo la ornamentación). Su tamaño final es inversamente proporcional al número de esporas que contenga el asco en su interior.

• Morfología: Tienen una forma que va de elíptica a anchamente elipsoidal, con un cociente Q que oscila habitualmente entre  1,2  y 1,6. 

• Coloración: Son translúcidas o amarillentas al microscopio óptico cuando están inmaduras, y se tornan de color marrón-amarillento a pardo-oscuro al alcanzar la madurez total.

• Ornamentación: Presentan una superficie reticulada-alveolada. Se trata de una malla regular y ancha (con aproximadamente 4 a 5 alvéolos a lo largo del diámetro mayor de la espora), cuyas crestas o paredes elevadas alcanzan una altura de  4 µm

Sowerbyella reguisii

 

Un enigma dorado de los pinares.

El género Sowerbyella (nombrado en honor al ilustrador y naturalista inglés James Sowerby) agrupa a hongos ascomicetos caracterizados por sus llamas cromáticas y su forma de copa. Dentro de este grupo, Sowerbyella reguisii es una auténtica joya micológica por su rareza taxonómica y su belleza.

Fue descrita originalmente en el siglo XIX (1887) por el célebre micólogo francés Lucien Quélet bajo el nombre de Peziza splendens var. reguisii, en honor al Dr. Réguis, quien la recolectó en los pinares del sur de Francia. Tras varias reestructuraciones y discusiones taxonómicas en el siglo XX, el especialista Jiří Moravec la transfirió definitivamente al género Sowerbyella en 1985.

A nivel ecológico, es una especie escasamente citada y muy localizada en Europa (principalmente en la región mediterránea). Se comporta como un hongo saprótrofo que fructifica de forma gregaria a finales de otoño e invierno, asociada estrictamente a suelos arenosos o con abundante acumulación de acículas de pinos (Pinus pinea, Pinus sylvestris). Debido a su escasez, carece por completo de valor culinario y está considerada una especie de alto interés para la conservación de la biodiversidad fúngica.

Caracteres Macroscópicos

A simple vista, Sowerbyella reguisii destaca por su morfología en forma de copa estípitada (con pie) y sus particulares tonalidades amarillentas:

• Ascoma (Cuerpo fructífero): Inicialmente tiene una forma cupsulada o hemisférica profunda. Con la madurez, tiende a abrirse, expandirse o aplanarse ligeramente, alcanzando diámetros de entre 1,5 y 4 cm (raramente más). El margen suele ser lobulado, sinuoso o ligeramente ondulado.

• Himenóforo (Cara interna/fértil): Es completamente lisa y presenta un color muy característico que la diferencia de otras especies más anaranjadas (como Sowerbyella rhenana): varía entre amarillo jonquillo, amarillo ocre y amarillo con matices oliváceos.

• Excipulo (Cara externa): Superficie finamente pubescente, harinosa o tomentosa (con aspecto aterciopelado debido a la presencia de pelos microscópicos). Su color es ligeramente más pálido que el interior, tornándose crema-blanquecino o blanquecino, especialmente cuando se seca.

• Estípite (Pie): Posee un pie bien definido pero esbelto, generalmente de 5 a 15 mm de longitud. Está provisto en su base de cordones miceliares filamentosos de color blanco que se hunden en el sustrato arenoso o el humus.

• Contexto (Carne): Muy delgada, frágil, de consistencia cerácea y quebradiza. Es de color crema claro, con olor y sabor prácticamente inapreciables (inodoros e insípidos).

Caracteres Microscópicos

La clave definitiva para separar a S. reguisii de otras especies morfológicamente cercanas (como Sowerbyella radiculata) radica en la observación bajo el microscopio óptico, utilizando reactivos como el Azul de Lactofenol o el reactivo de Melzer.

• Ascosporas: Son elipsoidales-alargadas, hialinas (transparentes) y unicelulares. En su interior contienen típicamente dos gotas lipídicas (bigutuladas) bien visibles. Tienen unas dimensiones aproximadas de 18–22 × 9–11 µm.

  • Ornamentación: Su pared está finamente decorada con un retículo incompleto o alvéolos finos (verrugas conectadas por crestas finas que no llegan a cerrar una malla perfecta), una característica crucial diagnosticada por Moravec.

• Ascas: Son de forma cilíndrica, de paredes delgadas y no amiloides (es decir, no reaccionan tiñéndose de azul ante el yodo o reactivo de Melzer). Contienen 8 esporas dispuestas de forma uniseriada (en fila de a una) y miden aproximadamente entre 240 -12 x 280 -15 µm. Nacen a partir de croziers .

• Paráfisis: Son elementos estériles filiformes que se intercalan entre las ascas. Son septados, ramificados en la base y cilíndricos. Su característica principal es que sus ápices están ligeramente ensanchados (hasta 4-6 µm) y son rectos o fuertemente curvados/ganchudos en el extremo, repletos de un pigmento amarillento que les otorga el color macroscópico al himenio.

• Excipulo ectal: Estructura con textura intricata que da lugar a pelos hialinos de paredes delgadas, cilíndricos, responsables del aspecto harinoso de la cara externa.

Posibles confusiones.

• Sowerbyella rhenana: Aunque también posee un estípite bien desarrollado, sus tonalidades son de un naranja brillante o vivo (color yema de huevo) y sus esporas presentan un retículo mucho más grueso, marcado y completo.

• Sowerbyella radiculata: Presenta esporas notablemente más pequeñas (generalmente entre 13–15 µm de longitud) y suele habitar bajo otros tipos de entornos boscosos o suelos más compactos.