Es un carácter taxonómico fundamental porque es prácticamente exclusivo de este género, lo que permite identificar al hongo con total seguridad bajo el microscopio, incluso si el ejemplar externo está muy deteriorado.
Caracteres Macroscópicos
El aspecto externo de Mycenastrum corium puede confundirse con otras especies de la familia Agaricaceae (antes en Lycoperdaceae), pero su textura lo delata al madurar.
Basidioma: De forma globosa a subglobosa, a veces deprimida en el ápice. Su tamaño es considerable, oscilando generalmente entre los 5 y 20 cm de diámetro, aunque puede ser mayor.
Peridio (Cáscara): Es notablemente grueso (hasta 2-5 mm de espesor). Se divide en dos capas:
Exoperidio: Inicialmente blanquecino y liso, pero pronto se vuelve areolado o se fragmenta en escamas finas que desaparecen, dejando ver el endoperidio.
1 Endoperidio: Es la capa más distintiva; de consistencia coriácea (similar al cuero), gruesa y dura. Al madurar, cambia de color blanquecino a un gris plomizo o pardo ocre.
Dehiscencia: No presenta un poro apical definido (ostíolo). En su lugar, el peridio se rompe de forma irregular o estrellada desde el ápice, abriéndose en grandes lóbulos que exponen la gleba.
Gleba: De Joven: Blanca, compacta y carnosa.
Madura: Se transforma en una masa polvorienta de color pardo-oliváceo a pardo oscuro. A diferencia de otros hongos similares, no posee una subgleba (base estéril) desarrollada.
Caracteres Microscópicos
La microscopía es fundamental para diferenciarlo de géneros como Calvatia o Scleroderma. El capilicio de Mycenastrum es único en el reino fungi.
1. Esporas
Morfología: Globosas a subglobosas.
Ornamentación: Fuertemente verrugosas o equinuladas (con pequeñas espinas), a veces formando un retículo incompleto.
Medidas: Suelen medir entre 8-12 µm de diámetro (incluyendo la ornamentación).
Color: Marrón amarillento bajo el microscopio. A menudo presentan un resto de pedicelo (remanente del esterigma).
2. Capilicio (Elemento Diagnóstico)
Es el carácter más fiable para la identificación. Presenta un "tipo Mycenastrum":
Estructura: Formado por filamentos ramificados, de paredes muy gruesas y lúmen estrecho.
Ornamentación: Los filamentos están cubiertos de espinas cortas, agudas y patentes que les dan un aspecto de "alambre de espino".
Extremos: Las ramas terminan en puntas afiladas.
Características del Capilicio "tipo Mycenastrum"
Presencia de Espinas (Echinulación): Esta es la característica más distintiva. Los filamentos no son lisos, sino que están cubiertos por espinas cortas, rígidas y puntiagudas distribuidas por toda su superficie. Esto le da un aspecto similar al de un "alambre de espino".
Ramificación y Terminación: Son filamentos ramificados de forma irregular o dicotómica. A diferencia de otros géneros, las ramas suelen terminar en puntas muy afiladas o aguzadas.
Grosor de las Paredes: Las fibras tienen paredes muy gruesas (esclerificadas), lo que les otorga una gran rigidez. El lumen (el hueco central del filamento) suele ser muy estrecho.
Independencia: A diferencia de otros hongos donde el capilicio está unido a la pared interna (peridio), el capilicio tipo Mycenastrum está formado por elementos discretos, es decir, unidades independientes que no están ancladas.
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Hábitat y Ecología
Es una especie fundamentalmente saprótrofa.
Lugar: Crece en suelos ricos en nitrógeno, como pastizales, zonas abonadas por ganado, bordes de caminos y, ocasionalmente, en jardines o zonas ruderales.
Distribución: Es cosmopolita, con preferencia por zonas de clima templado-seco o continental.
Persistencia: Debido a la dureza de su endoperidio, los ejemplares secos pueden persistir en el campo durante muchos meses, rodando como "estepicursos" (tumbleweeds, esas bolas vegetales que ruedan con el viento soltando sus semillas a medida que avanzan) para dispersar las esporas.
¿Para qué le sirve el capilicio al hongo?
Este capilicio tan rígido y espinoso cumple una función mecánica: cuando el hongo madura y se rompe, el capilicio ayuda a mantener la estructura de la masa de esporas y facilita que, al ser golpeado por el viento o animales, las esporas se liberen de forma gradual en lugar de salir todas de golpe.