Melastiza chateri

 Melastiza chateri es un ascomiceto perteneciente a la familia Pyronemataceae. Su identificación precisa requiere un análisis cuidadoso de sus estructuras microscópicas, ya que externamente puede confundirse con especies de los géneros Aleuria o Scutellinia.

Características Macroscópicas

• Apotecio (Cuerpo fructífero): Tiene forma de disco o pequeña copa (cupuliforme a discoidal), sésil (sin pie), de entre 5 y 20 mm de diámetro.

• Himenio (Cara interna): Color rojo vivo o naranja rojizo, liso, aunque puede volverse algo irregular o abollado con la edad.

• Superficie Externa y Margen: Del mismo color que el himenio pero recubierta de una fina granulosidad o vellosidad parda/negruzca. Estos son pelos muy cortos que, a diferencia de las Scutellinia, no son rígidos ni largos.

• Carne: Muy frágil, delgada y de color anaranjado. No posee olor ni sabor distintivos.

• Hábitat: Suele crecer de forma gregaria (en grupos numerosos) sobre tierra desnuda, suelos arenosos o arcillosos, a menudo en bordes de caminos o zonas removidas.

Características Microscópicas

• Esporas: De forma elipsoidal e hialinas. Sus dimensiones oscilan entre 17-20 x 9-11 µm. El rasgo taxonómico más importante es su ornamentación: presentan un retículo completo y marcado (una red de crestas que sobresalen) y suelen tener pequeños apículos o proyecciones en los extremos. Generalmente contienen dos pequeñas gotas de lípidos en su interior.

• Ascas: Estructuras alargadas y cilíndricas que contienen las esporas. Son operculadas (se abren por una especie de tapadera superior) y contienen 8 esporas cada una. No son amiloides (no se tiñen de azul con reactivos yodados como el Melzer) y miden aproximadamente 200-300 x 12-15 µm.

• Parafisos: Células estériles que se encuentran entre las ascas. Son filiformes, ramificadas en la base y septadas. Lo más característico es que sus ápices están ensanchados (claviformes), alcanzando los 6-10 µm de grosor, y están cargados de gránulos de pigmento carotenoide naranja.

• Pelos (Excipulo): Se localizan en el margen y la cara externa. Son pelos cortos, de color marrón amarillento, tabicados (con 3 a 5 septos) y con la punta redondeada o roma, nunca puntiaguda como en el género Scutellinia.

• Excípulo Ectal: La capa más externa del tejido del hongo presenta una textura globuloso-angularis, compuesta por células redondeadas o poliédricas empaquetadas.

Ornamentación de las esporas: Si te fijas bien en las esporas de la imagen, verás que no son lisas; tienen una especie de dibujo o red. Es un retículo marcado con pequeñas espinas o relieves que ayudan a identificar la especie bajo el microscopio.

Las Paráfisis (Filamentos delgados)

Son esos filamentos mucho más estrechos y delgados que se encuentran entre los ascos.

• Función: Sirven de soporte mecánico y ayudan a la liberación de las esporas manteniendo la presión y el espacio necesario entre los ascos.

• Pigmentación: En Melastiza, las paráfisis suelen tener ápices (puntas) ensanchados y están llenas de gránulos de pigmento de color naranja o rojizo. Esto es lo que le da el color brillante al hongo cuando lo ves a simple vista en el campo.

NOTA: 

Diferenciación clave de especies semejantes a nivel macroscópico.

• Vs. Aleuria aurantia: Esta última no tiene pelos oscuros en el margen (son hialinos/blanquecinos).

• Vs. Scutellinia: Las Scutellinia tienen pelos marginales mucho más largos, rígidos, oscuros y puntiagudos ("pestañas").

• Vs. Melastiza cornubiensis: Especie muy similar; la distinción suele estar en el tamaño de las esporas y el tipo de retículo (el de M. chateri suele ser más marcado y completo).

• Resumen de identificación: Lo que confirma que es una Melastiza y no otro ascomycete naranja es la combinación de:

  1. Esporas reticuladas (con esa red visible).

  2. Paráfisis con pigmento naranja.

  3. Presencia de pelos hifoides (los filamentos más oscuros y externos).