Los Elaphomyces son hongos ascomicetos subterráneos, con cuerpos fructíferos duros, típicamente verrugosos, que contienen una masa de esporas en polvo oscuro, y son cruciales como formadores de micorrizas en el bosque.
Algunas características del género son:
Hábito de crecimiento: Son exclusivamente hongos hipogeos, lo que significa que sus cuerpos fructíferos (ascomas) crecen y maduran bajo tierra, generalmente a poca profundidad.
Morfología general: Los ascomas son típicamente globosos o irregulares, asemejándose a pequeñas patatas o trufas. Tienen una consistencia dura o carbonácea.
Estructura: Presentan un peridio grueso (la capa externa) que puede ser liso, granulado o verrugoso, y a menudo arrastra una gran cantidad de tierra y restos miceliales adheridos.
Gleba: La masa interna (gleba) es compacta en los ejemplares jóvenes, pero se convierte en una masa pulverulenta de color oscuro (a menudo marrón o negruzco) a medida que madura, liberando las esporas.
Ecología: Son muy importantes en los ecosistemas forestales, ya que forman ectomicorrizas con las raíces de árboles y arbustos (como pinos, hayas y robles).
Importancia: Contiene alrededor de 25 especies. Algunas especies han sido notables por su capacidad de acumular arsénico en compuestos inusuales.
Características Macroscópicas de Elaphomyces leonis
Ascomas: Son globosos e irregulares, con un tamaño de 1,5 a 3 cm. Suelen presentar protuberancias y están cubiertos por una densa capa de tierra.
Córtex: La capa externa es finamente granulosa, de color pardo negruzco con matices rojos y azulados.
Peridio: Es la capa exterior más gruesa. Cuando es joven es de color café con leche, pero con la edad se oscurece adoptando tonos grises azulados oscuros.
Gleba: Es la masa interior que contiene las esporas. Inicialmente es hueca y algodonosa con tonos azulados en la juventud. En la madurez se vuelve pulverulenta y de color gris azulado pardo.
Olor: Débilmente aliáceo (a ajo).
Características Microscópicas de Elaphomyces leonis
Esporas: Son esféricas, con un tamaño de 22-28 μm Están decoradas con finos bastoncillos de 1,8-2,2 μm de alto. Estos bastoncillos se unen al madurar para formar un perisporio fragmentado de color marrón rojizo.
Ascas: Son globosas, miden 55-65 μm y tienen una pared fina (0,3-0,6 μm). Contienen (6-)8 esporas.
Hifas de la Gleba: Son cilíndricas, hialinas (transparentes), ramificadas, con pared fina y un diámetro de 1,8-2,3 μm
Córtex: Formado por células hifales cilíndricas de pared muy gruesa y color pardo negro. Tienen septos cortos que facilitan la rotura de la hifa.
Peridio: Compuesto por células hifales muy irregulares, entrelazadas y sinuosas. Presentan enormes engrosamientos, pero la pared es fina y de un color claro (café con leche), con septos.
Notas a tener en cuenta:
Hábitat y Comestibilidad
Hábitat: Se encuentra en bosques mixtos que incluyen especies como Fagus sylvatica (Haya) y Corylus avellana (Avellano).
Comestibilidad: Generalmente se considera no comestible.
Confusiones Frecuentes
Este hongo puede confundirse macroscópicamente con otras especies del género Elaphomyces:
Elaphomyces morettii (Vittad.): Se distingue porque este sale envuelto en tierra y cordones miceliales pardo rosáceos. Sus ascomas (1-3 cm) son similares, pero su peridio es blanco grisáceo y sus esporas son más pequeñas (17-21 μm) con bastoncillos más gruesos que forman un perisporio verrugoso.
Elaphomyces aculeatus (Vittad.): También cubierto de tierra. Se diferencia en que, al retirar la tierra, su córtex presenta verrugas prominentes con el ápice negro que resaltan sobre un fondo purpúreo violeta o rojizo. Sus esporas son más pequeñas (13-18(-20) μm) con un perisporio de finos bastoncillos que forman pliegues.