Aleuria aurantia

La especie Aleuria aurantia, conocida popularmente como "copita naranja" o "pechiza anaranjada", es un hongo ascomycete de la familia Pyronemataceae. 

El nombre científico es muy descriptivo y proviene de raíces griegas y latinas:

• Aleuria: Proviene del griego aleuron, que significa "harina". Esto hace referencia al aspecto blanquecino y polvoriento (pruinoso) que tiene la superficie exterior de la copa.

• aurantia: Proviene del latín aurantius, que significa "color naranja", en clara alusión a su vibrante coloración interna.

 En muchos países de habla inglesa se le conoce como "Orange Peel Fungus" (Hongo cáscara de naranja), porque su forma irregular y su color lo hacen parecer restos de cáscara de naranja tirados en el suelo.
                        

Caracteres Macroscópicos

El ascocarpo (cuerpo fructífero) es de tipo apotecio y se caracteriza por:

• Morfología: Inicialmente tiene forma de copa regular o cuenco, pero al crecer se vuelve extendido, ondulado y lobulado, a menudo deformado por el contacto con otros ejemplares.

• Dimensiones: Suele medir entre 2 y 10 cm de diámetro.

• Coloración:  

  • Superficie externa (Excipulo): Más pálida, de color naranja claro a blanquecino, con una textura pruinosa o finamente furfurácea (como si tuviera harina).

• Superficie interna (Himenio): Color naranja vivo, brillante y liso. Es la parte fértil donde se producen las esporas.

• Pie (Estípite): Prácticamente inexistente (sésil); se une al sustrato por un punto central engrosado.

• Carne (Contexto): Muy delgada, cerácea y extremadamente frágil o quebradiza. No presenta olor ni sabor destacados.

• Hábitat: Saprófito. Crece directamente sobre suelos desnudos, arcillosos o removidos (bordes de caminos, taludes), frecuentemente de forma gregaria (en grupos numerosos).

Colonizadora de caminos: Tiene una increíble capacidad para crecer en suelos compactados y pobres donde otros hongos no pueden. Es muy común verla en los bordes de senderos recién construidos o zonas donde ha pasado maquinaria pesada.

Caracteres Microscópicos

La microscopía es esencial para su identificación precisa, especialmente para diferenciarla de los géneros Peziza o Melastiza.

• Ascos: Cilíndricos, operculados (con una pequeña tapa en el ápice) y no amiloides (su ápice no se vuelve azul con el reactivo de Melzer). Miden aproximadamente 180–220 x 10–13 µm y contienen 8 esporas.

• Esporas (Ascosporas): Son elípticas, hialinas y poseen una ornamentación muy característica en la madurez: un retículo grueso (una especie de malla o red resaltada) que sobresale en los extremos formando pequeños apéndices o aguijones.

  • Dimensiones: 17–24 x 9–11 µm (incluyendo la ornamentación).

• Paráfisis: Estructuras estériles entre los ascos. Son filiformes, septadas y presentan un ápice ensanchado (claviforme) de hasta 7–8 µm. Contienen pigmentos granulares de color naranja (carotenoides) que reaccionan volviéndose verdes ante el yodo (reactivo IKI).

• Excipulo: Compuesto por células globosas a poligonales (textura angularis).

Células del margen 

Textura globosa/angularis del Excípulo

Detalle reticular que presentan las esporas en la madurez.

NOTA: Diagnóstico Diferencial. Es común confundirla con otras "copas" naranjas:

1. Sarcoscypha coccinea: Es de color rojo escarlata, aparece a finales de invierno sobre madera enterrada (no sobre suelo desnudo) y sus esporas son lisas, no reticuladas.

2. Melastiza chateri: Es mucho más pequeña y presenta pequeños pelos oscuros en el borde de la copa, visibles con lupa.

3. Peziza spp.: Aunque tienen forma similar, suelen ser de colores pardos o marrones y sus ascos suelen ser amiloides (reacción azul al yodo).