Tremella mesenterica

 

Foto de Aurelio García Blanco

Tremella mesenterica es un hongo basidiomiceto ampliamente distribuido que llama la atención por sus formas plisadas y su vibrante color amarillo.

• Conocido comúnmente como "mantequilla de bruja" o "cerebro amarillo", Tremella mesenterica pertenece a la familia Tremellaceae. Aunque crece sobre ramas muertas de árboles de hoja ancha (frondosas), no es un verdadero descomponedor de madera: es un hongo parásito que se alimenta del micelio de hongos corticioides del género Peniophora.

• Etimología:

• Tremella: Proviene del verbo latín tremere ("temblar"), en referencia a la consistencia elástica y temblorosa de su cuerpo fructífero al tacto.

• mesenterica: Proviene del griego mesenterion (mesenterio, el repliegue membranoso del intestino), haciendo alusión a su forma lobulada y replegada que recuerda a las asas intestinales.

Caracteres macroscópicos

• Basidioma (Cuerpo fructífero): De aspecto gelatinoso, lobulado y fuertemente plegado, formando crestas e irregularidades similares a un cerebro o a intestinos. Suele medir de 2 a 10 cm de diámetro.

• Color: Amarillo huevo a amarillo anaranjado brillante en estado húmedo e hidratado.

• Resistencia a la desecación: En periodos secos se deshidrata drásticamente, reduciéndose a una película fina, dura, viscosa y de color anaranjado rojizo. Al volver la lluvia, absorbe agua y recupera su forma y consistencia gelatinosa original.

• Consistencia y carne: Gelatinosa, elástica y blanda, pero firme. De olor algo afrutado y sabor insípido.

Caracteres microscópicos

• Basidios: Presenta phragmobasidios (basidios divididos o "tremelloides"). Son ovoides a subglobosos (15–20 × 12–18 µm) y están divididos ( 2 ó 4 partes) longitudinalmente por tabiques cruzados (cruciatoseptados). De cada compartimento surge un esterigma largo y tubular que se extiende hasta la superficie gelatinosa para liberar las esporas. Los basidios completamente maduros y fértiles presentan una apariencia de “pulpos” con dos o cuatro brazos que son los esterigmatos en cuya extremidad se forman las esporas.

• Esporas: Ovoides, elipsoidales o subglobosas, lisas, hialinas e inamiloides. Tienen un tamaño aproximado de 9–16 × 7–12 µm. Pueden germinar produciendo tubos germinativos o produciendo conidios por gemación.

• Hifas: Hifas ramificadas e inmersas en una matriz gelatinosa, provistas de fíbulas (uniones en hebilla) en los septos.

Células jóvenes ovoideas o globosas que se alargan al madurar

NOTA: Tremella mesenterica es un micoparásito estricto con un ciclo de vida dimórfico que no degrada la madera por sí mismo, sino que vive a expensas de los hongos corticioides del género Peniophora.

• Ciclo de vida dimórfico:

  1. Fase de levadura (haploide): Las esporas germinan como levaduras unicelulares que se multiplican por gemación.

  2. Fase micelial (dicariótica): Al detectarse mediante feromonas, dos levaduras compatibles se fusionan para formar un micelio filamentoso.

  3. Fructificación: Tras alimentarse del huésped, el micelio produce el cuerpo fructífero gelatinoso amarillo donde los basidios generan nuevas esporas.

• Mecanismo de parasitismo:

• Ataque biotrófico: No destruye a Peniophora de inmediato. Su micelio desarrolla células haustoriales, con filamentos diminutos que penetran las hifas de Peniophora.

• Absorción de nutrientes: A través de un microporo de contacto, T. mesenterica absorbe los azúcares que Peniophora extrae al descomponer la madera, usándolos para crecer y formar su llamativa masa gelatinosa.