Ustilago maydis

Es una especie de hongo basidiomycete de la familia de Ustilaginaceae

Hongo patógeno biotrófico específico del maíz, siendo el agente causal del “huitlacoche” o carbón común, donde la "enfermedad " fue considerada como una alteración fisiológica de la planta.

En México sin embargo las mazorcas infectadas han sido un alimento usado en la cocina tradicional desde la época pre-colombina, y actualmente también en la alta gastronomía mundial.

.

De un tamaño que llega a alcanzar los 10 cm de diámetro, se presenta como tumores globosos de forma irregular, de un color blanquecino, grisáceo - plateado que según va madurando se va volviendo más oscuro con tonos violetas, hasta acabar en una masa negra de esporas que le da el nombre popular del “carbón del maíz”.

Ciclo de vida

El ciclo de vida del hongo es interesante a la vez que complicado, alternando formas de levadura haploide saprófita y micelio dicariótico infeccioso. Es un modelo muy importante para el estudio de la patogénesis fúngica de las plantas. Su desarrollo es en las inflorescencias, tallos, hojas y brácteas de las mazorcas del maíz.

1.Hibernación: El hongo sobrevive el invierno mediante teliosporas: de 7-9 micras, espinosas subglobosas de color pardo oliváceo oscuro en el exterior y más claro en el interior, ornamentadas con espinas aisladas no muy densas, esporas de resistencia que permanecen latentes en los restos de las cosechas o en el suelo.

2.Activación: Con la llegada de la humedad, estas esporas germinan y producen basidiosporas,(esporidios) más pequeños.

3.Infección: Estas basidiosporas, si son del “genero opuesto” (tipos de apareamiento compatibles), se unen y penetran en los tejidos jóvenes y tiernos de la planta.

4.Crecimiento: Una vez dentro, el hongo se desarrolla rápidamente, alimentándose de la planta y provocando la formación de los tumores o agallas.

 

Elaphomices decipiens

El Elaphomyces decipiens, comúnmente denominado "Trufa de Ciervo", debe su nombre a una fascinante curiosidad biológica: es una fuente de alimento vital para diversos mamíferos del bosque, incluidos ciervos, ardillas y jabalíes. Dado que este hongo es hipogeo (crece bajo tierra), depende completamente de estos animales para la dispersión de sus esporas. Los mamíferos lo localizan por su aroma, lo consumen y sus esporas, que son resistentes, pasan a través de su sistema digestivo para ser diseminadas lejos del organismo parental mediante sus excrementos, completando así el ciclo de vida del hongo.

Además de su papel como alimento, este hongo es un socio ecológico crucial. Es un organismo ectomicorrícico que forma una relación simbiótica esencial con las raíces de árboles forestales importantes como alerce, roble melojo, haya y castaño. Esta asociación beneficia al árbol, ayudándolo a absorber agua y nutrientes, y subraya la importancia de Elaphomyces para la salud de los ecosistemas forestales.

Finalmente, una curiosidad visual para los recolectores es que el cuerpo fructífero a menudo presenta un micelio gris azulado o gris verdoso adherido a su superficie y al suelo circundante, sirviendo a veces como un indicio para su localización.

Descripción Macroscópica

• El cuerpo fructífero, o carpóforo, es un pequeño tubérculo que mide típicamente entre 0.5 y 3 cm de diámetro, con una forma irregularmente globosa.
  

Tiene manchas blanquecinas, cubierto de una costra micelial mezclada con tierra y residuos del sustrato; fragmentada por pequeñas verrugas irregulares y planas, separadas entre sí, dejando ver un fondo blanquecino envuelta en una masa algodonosa formada por el micelio. Esto lo diferencia de otras especies como E. muricatus, que tiene verrugas más desarrolladas.

• Peridio delgado de color ocre-beige, ligeramente denticulado, carnoso de hasta 1 mm de espesor; al corte de aspecto marmóreo formado por venas blanquecinas sobre un fondo vinoso más intenso hacia la gleba. Al madurar se vuelve frágil y se rompe liberando las esporas.

• La masa fértil interna, conocida como gleba, es compacta en etapas jóvenes, pero se vuelve pulverulenta al madurar. Su color es pardo-negruzco o pardo-rojizo oscuro, debido a la alta concentración de esporas maduras.

Descripción Microscópica

• Las ascas son globosas y evanescentes (desaparecen al madurar), liberando las esporas directamente dentro de la gleba. Cada asca contiene de 2 a 8 ascosporas.

• Las ascosporas son la característica más distintiva: son esféricas y muy oscuras (pardo-negruzcas). Su tamaño oscila entre 17 y 30 µm de diámetro, incluyendo la ornamentación. Su superficie está cubierta por espinas finas, densas y ligeramente curvadas, que miden alrededor de 1 a 2.5 µm de altura.

Cyclocybe aegerita de forma atípica

 En raras ocasiones Cyclocybe aegerita (Cyclocybe cylindracea, Seta de chopo) puede presentar formas atípicas que se asemejan a una ménsula y carecen de las láminas bien formadas que son características de la especie. 

Puede ser que hayamos encontrado una de estas raras formas en un cercano jardín publico. No obstante harían falta estudios mas determinantes para tener seguridad de un hallazgo de este tipo.

Descripción de los ejemplares encontrados:

• Desarrollo: Sobre fragmento de Chopo negro ( Populus nigra), en pie pero casi podrido.

• Crecimiento en forma de ménsula:  El hongo no ha  desarrollado la forma de sombrero y pie que lo caracteriza. En su lugar, forma estructuras que crecen directamente del sustrato, similares a las ménsulas de los hongos poliporos. Esto a veces se ha documentado en condiciones de crecimiento anormales o en micelio de cepas monokarióticas (con un solo núcleo),

• Ausencia de láminas: La característica principal de Cyclocybe aegerita son sus láminas  bajo el sombrero, que es donde se producen y liberan las esporas. En los ejemplares estudiados, las láminas  están ausentes ( solo alguna incipiente ), y el himenio (la capa fértil) parece que no se ha desplegado completamente. Sin embargo, el hongo  produce abundantes esporas (variables, en conjunto de color marrón claro) y el himenio es fértil, pero la estructura no es la habitual. En nuestro caso se observa una especie de pequeños acúleos digitados.

Factores que Causan estas Mutaciones

Según documentación consultada, estas formas raras se han observado, sobre todo, en estudios de laboratorio, donde se analizan los compuestos volátiles y el desarrollo de diferentes cepas del hongo. Las posibles causas de estas malformaciones son:

• Variabilidad genética: Algunas cepas monokarióticas (con un solo tipo de micelio) pueden exhibir fenotipos de fructificación inusuales.

• Condiciones ambientales: Factores como la humedad,  la temperatura o la composición del sustrato pueden influir en el desarrollo anormal del cuerpo fructífero.

El fenómeno de las anomalías morfológicas en Cyclocybe aegerita y otros hongos se describe en la literatura científica,  en el contexto de estudios sobre genética,  y el cultivo de la especie.

Relevante en nuestra consulta es el artículo"The Pacific Tree-Parasitic Fungus Cyclocybe parasitica Exhibits Monokaryotic Fruiting, Showing Phenotypes Known from Bracket Fungi and from Cyclocybe aegerita" (El hongo parásito del árbol del Pacífico Cyclocybe parasitica exhibe fructificación monocariótica, mostrando fenotipos conocidos de hongos en forma de ménsula y de Cyclocybe aegerita).

 Este artículo fue publicado en la revista Journal of Fungi. (19 de mayo de 2021.-Vol 7, N 5.)
 Los autores, entre los que se encuentra Robert Herzog, describen y categorizan diferentes fenotipos de fructificación en una especie relacionada, Cyclocybe parasitica. Lo crucial es que el estudio compara estos fenotipos con las anomalías observadas en la fructificación monocariótica de Cyclocybe aegerita, confirmando que la capacidad de producir cuerpos fructíferos atípicos (como estructuras sin láminas o con formas no convencionales) es un rasgo conocido en el género. El estudio menciona explícitamente la formación de estructuras "similares a úlceras" o "similares a ménsulas" que son típicas de hongos poliporos (los que crecen en forma de ménsula), lo que valida la existencia de este tipo de morfologías en el género.

Aleuria aurantia

La especie Aleuria aurantia, conocida popularmente como "copita naranja" o "pechiza anaranjada", es un hongo ascomycete de la familia Pyronemataceae. 

El nombre científico es muy descriptivo y proviene de raíces griegas y latinas:

• Aleuria: Proviene del griego aleuron, que significa "harina". Esto hace referencia al aspecto blanquecino y polvoriento (pruinoso) que tiene la superficie exterior de la copa.

• aurantia: Proviene del latín aurantius, que significa "color naranja", en clara alusión a su vibrante coloración interna.

 En muchos países de habla inglesa se le conoce como "Orange Peel Fungus" (Hongo cáscara de naranja), porque su forma irregular y su color lo hacen parecer restos de cáscara de naranja tirados en el suelo.
                        

Caracteres Macroscópicos

El ascocarpo (cuerpo fructífero) es de tipo apotecio y se caracteriza por:

• Morfología: Inicialmente tiene forma de copa regular o cuenco, pero al crecer se vuelve extendido, ondulado y lobulado, a menudo deformado por el contacto con otros ejemplares.

• Dimensiones: Suele medir entre 2 y 10 cm de diámetro.

• Coloración:  

  • Superficie externa (Excipulo): Más pálida, de color naranja claro a blanquecino, con una textura pruinosa o finamente furfurácea (como si tuviera harina).

• Superficie interna (Himenio): Color naranja vivo, brillante y liso. Es la parte fértil donde se producen las esporas.

• Pie (Estípite): Prácticamente inexistente (sésil); se une al sustrato por un punto central engrosado.

• Carne (Contexto): Muy delgada, cerácea y extremadamente frágil o quebradiza. No presenta olor ni sabor destacados.

• Hábitat: Saprófito. Crece directamente sobre suelos desnudos, arcillosos o removidos (bordes de caminos, taludes), frecuentemente de forma gregaria (en grupos numerosos).

Colonizadora de caminos: Tiene una increíble capacidad para crecer en suelos compactados y pobres donde otros hongos no pueden. Es muy común verla en los bordes de senderos recién construidos o zonas donde ha pasado maquinaria pesada.

Caracteres Microscópicos

La microscopía es esencial para su identificación precisa, especialmente para diferenciarla de los géneros Peziza o Melastiza.

• Ascos: Cilíndricos, operculados (con una pequeña tapa en el ápice) y no amiloides (su ápice no se vuelve azul con el reactivo de Melzer). Miden aproximadamente 180–220 x 10–13 µm y contienen 8 esporas.

• Esporas (Ascosporas): Son elípticas, hialinas y poseen una ornamentación muy característica en la madurez: un retículo grueso (una especie de malla o red resaltada) que sobresale en los extremos formando pequeños apéndices o aguijones.

  • Dimensiones: 17–24 x 9–11 µm (incluyendo la ornamentación).

• Paráfisis: Estructuras estériles entre los ascos. Son filiformes, septadas y presentan un ápice ensanchado (claviforme) de hasta 7–8 µm. Contienen pigmentos granulares de color naranja (carotenoides) que reaccionan volviéndose verdes ante el yodo (reactivo IKI).

• Excipulo: Compuesto por células globosas a poligonales (textura angularis).

Células del margen 

Textura globosa/angularis del Excípulo

Detalle reticular que presentan las esporas en la madurez.

NOTA: Diagnóstico Diferencial. Es común confundirla con otras "copas" naranjas:

1. Sarcoscypha coccinea: Es de color rojo escarlata, aparece a finales de invierno sobre madera enterrada (no sobre suelo desnudo) y sus esporas son lisas, no reticuladas.

2. Melastiza chateri: Es mucho más pequeña y presenta pequeños pelos oscuros en el borde de la copa, visibles con lupa.

3. Peziza spp.: Aunque tienen forma similar, suelen ser de colores pardos o marrones y sus ascos suelen ser amiloides (reacción azul al yodo).